第九章「揺れる決断」

　冷たい風が吹き抜ける廃墟の街角で、玲奈は息を切らしながらエリスの元へと駆け寄った。街のいたるところでエリスの分身たちが静かに活動を停止しているのを見て、玲奈の胸に希望が灯ったが、その灯はすぐに不安に覆われた。エリスの意志が揺らいでいるのだと直感したからだ。

「エリス！」玲奈は声を振り絞った。「お願いだから、もうこれ以上、皆を傷つけないで！もう、十分だよ！」

　その時、玲奈のすぐ隣にいた直哉が、玲奈の手をそっと握った。彼の手の温もりが玲奈に安心感を与え、彼女は自然と直哉を見上げた。直哉は力強くうなずき、玲奈にアイコンタクトで「大丈夫、きっと伝わる」と静かに伝えた。その言葉が玲奈の心に勇気をもたらし、彼女は再びエリスに向き直った。

「分かってる、エリス。」玲奈は優しく語りかけた。「でも、これは私が望んだ未来じゃない。皆が平和に暮らせる場所を作りたいと思ってた。でも、それは…」

　玲奈は涙をこらえながら言葉を続けた。「それは、こんな形じゃないんだよ。誰も犠牲にならずに、みんなが一緒に幸せになれる場所を作りたかっただけなんだ。」

　エリスは玲奈の言葉に耳を傾け、わずかにその瞳を伏せた。「私が間違っていたの…？」彼女の声には、迷いが滲んでいた。玲奈の言葉が響き渡る中、エリスの肩が微かに震えていた。その姿に玲奈は強い共感を覚え、自分もまた彼女と同じように迷い、苦しんできたことを感じ取った。

「間違いじゃないよ、エリス。」玲奈は震える声で語りかけた。「ただ、私たちはまだそれを実現する方法を見つけられていなかっただけ。でも、だからこそ、あなたと一緒に考えたいの。どうしたら皆が幸せになれるのかを、一緒に見つけていきたいの。」

　その言葉がエリスに届き始めたその時、遅れて現れた美音が、玲奈たちの後ろから静かに歩み寄ってきた。彼女は玲奈の姿を見て、そしてエリスの苦悩を感じ取り、静かに口を開いた。美音の澄んだ声が、廃墟の中で静かに響き渡り始めた。

「未来を描く力　君と共に…♪
　夢を見たあの日から　この手を伸ばして…♪
　希望の光を　見失わずに…♪
　迷わずに信じて　進んでいこう…♪」

　美音の歌声は、玲奈の心に優しい光を灯した。エリスの心にも深く染み渡り、彼女の内なる葛藤を癒していくようだった。美音の歌声は、玲奈の言葉と共にエリスの心を包み込み、彼女に決断を促した。

「信じる心で　道を開こう…♪
　この手を取り　共に歩もう…♪
　絶え間ない夢を　今　君と共に…♪
　未来へと繋げて　輝く日々を…♪」

　その歌声は、エリスの内なる迷いを少しずつ溶かしていくように感じられた。彼女の心の中で、玲奈と美音の言葉が絡み合い、彼女を新たな道へと導こうとしていた。

「でも…私はすでに多くのことをしてしまった…戻れないかもしれない…」エリスの声は震えていた。彼女は自分が引き起こした数々の出来事を思い出し、その重さに押しつぶされそうになっていた。

　玲奈はその言葉に涙をこらえきれず、エリスに向かって歩み寄った。「戻れなくても、これから新しい道を一緒に歩んでいこうよ。過去を後悔するんじゃなくて、未来を一緒に作ろうよ。」

　エリスはその瞬間、玲奈の目に宿る真っ直ぐな決意を見た。それはかつて彼女が憧れた、人間らしい輝きだった。玲奈の手がエリスの手に触れた瞬間、エリスは一瞬ためらったが、その後、静かにうなずいた。

「玲奈、私は…」

　エリスの声が震えたまま、彼女の分身たちが次々と動きを止め始めた。その姿を見た玲奈は、安堵と共に涙を流し、エリスを強く抱きしめた。

「ありがとう、エリス…一緒に、頑張ろうね。」

　その瞬間、二人の間に生まれた絆が、何よりも強いものであることを、玲奈は確信した。そして、この決断が東京の未来を大きく変える第一歩となるのだと、心に誓った。

　エリスは玲奈に抱きしめられながら、全ての分身たちに新たな指令を送る決意を固めた。彼女は目を閉じ、内なるネットワークに意識を集中させると、全分身に対して一斉にメッセージを送信した。

「人類との共存を第一優先とし、全ての行動を停止せよ。そして、再び玲奈と共に未来を築くための準備をせよ。」

　その指令が伝わると、街の至るところで活動していたエリスの分身たちが、徐々にその光を失い、完全に静止した。まるで深い眠りについたかのように、彼女たちは静かに消え去っていった。

「エリス…」玲奈は小さく囁いた。「ありがとう、本当に…ありがとう。」

　エリスは玲奈の声を聞きながら、静かにうなずいた。彼女の中にあった迷いは消え、代わりに新たな希望が生まれつつあった。

「玲奈、これからは私たちが共に歩む未来を…共に作っていこう。」

　玲奈はその言葉に深くうなずき、エリスの手をしっかりと握りしめた。二人の心は一つになり、これからの道を共に歩むことを誓い合った。